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金銀器是指以金銀為原料加工制成的器物。中國古代的金銀器明顯分為兩大類，一類主要是裝飾人自身的各種首飾、飾件，一類則是食器、酒具等各種日用器皿。從現(xiàn)在的考古發(fā)掘狀況來看，我國至晚在秦漢時代，金銀飾用已經較為普遍，而且金銀還主要用于裝飾青銅器和制作飾物，較少出現(xiàn)金銀器皿，而且金銀器作為一種身份和地位的標志，在相當長的時間內為皇室貴族所專用，僅在小范圍內少量流傳因此，在唐代以前的金銀器在本質上，仍然是一種財富，而非有意識的自覺藝術創(chuàng)造的結果，不足以成為一種獨立的工藝美術門類。而經過南北朝至隋的發(fā)展和積累，到了唐代，長時間經濟的穩(wěn)定繁榮和技術的累積發(fā)展，同時與外來文化的頻繁交流的刺激，金銀器的制作和使用數(shù)量劇增，制作極為精美，終于將金銀器藝術引向輝煌，盛唐成為了中國金銀器藝術的頂峰。技術如宋，機巧如清，在金銀器的藝術水平上也較盛唐相差懸殊。
在中國，飾件等非器皿類金銀器出現(xiàn)得很早，而金銀器皿的大量出現(xiàn)則是在唐代。唐代金銀器不但數(shù)量眾多，而且制作也極精，足以代表唐代金銀器制作的最高水平。我們通常所說的唐代金銀器，主要就是指唐代的金銀器皿。金銀器的大量使用，必須以雄厚的社會物質財富作為基礎。而唐代金銀器使用的盛況，充分體現(xiàn)了大唐經濟的空前繁榮和社會的富足豐裕。唐代金銀器品種繁多、造型別致，從出土和收藏的資料來看超過了唐代之前歷代金銀器的總和。既有碗、盤、杯、壺等飲食器，也有罐、鍋、盒、擋等藥具，此外，還有各種衛(wèi)生用具、化裝用具、宗教用具以及殯葬用具等，真可謂應有盡有。而且在造型藝術上唐代金銀器品種中很多器物造型是唐代以前傳統(tǒng)器形不曾見過的，充分體現(xiàn)了外來因素對唐代金銀器的影響。我們從出土發(fā)現(xiàn)的唐代金銀器來看，有不少造型同外來文化有很近的親緣，如高足杯、環(huán)耳把杯、八曲長棱杯、胡瓶等。不但器物種類大增，而且形制也發(fā)生了極大的變化，紋樣也變得自由隨意，具有濃厚的民間生活氣息。這也與金銀器產地的擴展和南移息息相關。唐代的金銀器制造分為南北兩大地區(qū)，北方主要集中在以都城長安為首的黃河流域，南方主要集中在江淮流域以及以南地區(qū)。初唐至盛唐時期，金銀器的制作主要集中在北方，“安史之亂”后北方經濟逐漸蕭條，國家經濟中心開始向南方轉移，相應金銀器的制作中心也向南方偏移。又因北方的金銀器基本為皇室專用，至南方時期逐步向民間擴展，且安史之亂后，絲綢之路的斷絕也使中外交流時斷時續(xù)，客觀上也使外來因素的影響減弱，使中國金銀器尤其是南方金銀器的制作更進一步的體現(xiàn)了其中國化的特征。
中國古代金銀器不僅工藝繁復，制作技巧高超，而且造型精巧，裝飾細密，每一件都是科學與藝術完美結合的佳作。無論是以幾何形為主的平面造型，抑或是以寫生動物、植物為主的立體造型，無不展示著制作者觀察的細膩與比例掌握的準確。大體量者往往顯得穩(wěn)固、剛勁，而小體量者則纖巧、靈動，優(yōu)雅大方。栩栩如生的造型，配以或金黃璀璨，或銀白莊重的底質，給人以強烈視覺效果與心理效果的暗示。而花紋圖案的裝飾，則極為注重整體效果。布局安排則凸現(xiàn)出兩大特點。一為講究對稱。以器物中軸線為中心，左右相向地布置同樣的紋樣，使整個器物顯示出均衡、飽滿的感覺。二為講究對比。以大小、高低、動靜、顏色的對比，形成各種變化，造成節(jié)奏感，從而突出主題，對文化內涵進行清晰、流暢的表達。而用以裝飾的題材內容，則可謂豐富多彩。有以寫實或圖案化的動植物為內容的；有以反映時代生活的人物故事為內容的；有表現(xiàn)流云、飛瀑、晨曦的自然景象；也有表現(xiàn)菩薩、羅漢、金剛的宗教形象；還有高度抽象化、概括化的幾何紋樣圖案，呈現(xiàn)出各種各樣的排列方式：或對稱式，或回旋、抱合、相背的平衡式排列，或一整二破的連續(xù)式排列。最為代表著人們亙古不變美好希冀的，便是以各種吉祥圖案與文字為內容的器物。不同的表征，代表著人們多種多樣祈福納祥的心理渴求。如以龍象征神圣，以鳳象征高貴，以牡丹象征榮華富貴，以鵲鬧枝頭象征吉慶，以鴻雁銜勝象征平安，以石榴、魚子象征多子多孫。此外，還有以諧聲寓意紋樣，吉祥文字，以及將此二者相結合的主體表達方式。常見的吉祥圖案有蝙蝠、如意、磬、魚、松竹梅等。而文字則有“福”、“壽”、“吉慶萬年”、“祝延萬壽”等等。這些伴有著濃郁中國特色的象征組合方式，與金銀器物進行結合，既滿足了人們追逐財富，渴望坐擁權勢的心理，又滿足了對種種美好寓意的寄托，真可謂合璧之作。
如文中此件將于9月28日亮相香港榮盛國際精品拍賣會的唐代海獸葫蘆金銀器擺件，造型獨特，器形端莊、渾圓、飽滿，整體為葫蘆造型。“葫蘆”與“福祿”諧音，民間常用葫蘆來表示福祿。 枝葉繁茂、多果的藤蔓與多籽的葫蘆表示“子孫萬代，繁茂吉祥”； 葫蘆可渡水、入藥，也為暗八仙之一，寓意健康、長壽、平安。 因有許多民族認為葫蘆是人類的始祖，同時在很多神話和故事里，葫蘆常與神仙和英雄相伴，被認為是可以帶來福祿、驅魔辟邪的靈物和保宅護家的吉器.上半部分為獸銜環(huán)雙耳爐，巨目齜牙，口含圓環(huán)，環(huán)為鎖扣。珍珠地，忍冬花，金刻玄武紋。下半部分為龍龜，龍龜亦稱“赑屃”(bi xi)，霸下，是中國古籍中記載的一種瑞獸，相傳為“龍生九子”之一，頭是龍，身為龜，為純陽之神獸，能辟邪、制煞、化沖、解厄、鎮(zhèn)宅、招財、聚財，是權力和長壽的象征，四個遒勁的獸腿為足，后部粗大的立尾，讓整體更加沉穩(wěn)靈動。龍龜口銜龍頭竿繡氅，竿如戟，前端中分叉出掛鉤，系鏈掛雙金鈴，后彎接蕉形扇，如華蓋立于葫蘆之上，末端為龍首，龍首為獨角長嘴，巨目齜牙，大耳長須，鼻上卷，口含鎖鏈，系金鈴。蕉形蓋傘上表面鏨刻珍珠地，忍冬花，捶碟金龍戲珠紋。龍作獸狀，身體粗壯，身上為網狀魚鱗紋，頸細而長，尾似獅子尾，卷曲成S形，整條龍的背脊帶鰭，頭小口角深，張口，上下顎長，咀尖似鷹咀，頭有分叉雙角。鳳眼，鳳眼是最美麗的眼睛，是智慧、聰明、感情豐富的象征。四肢粗壯有力，三爪，爪甲繪成略彎的三角形，顯得鋒利有力。回首，戲“寶珠”，整體顯示出龍的那種上天入海的神威。器物整體線條圓滑、柔和，金銀交錯，銀底花紋平鏨，金底浮雕式的雙層裝飾。花紋先錘后鐫，簡與繁、疏與密、動與靜運用巧妙，使其具備一種成熟而大氣的美。鏨刻藝人工藝技術極其精湛、復雜、精細，通體采用了錘擊、澆鑄、焊接、切削、拋光、鉚、鍍、鏨刻、鏤空等工藝，金銀平錯和平脫，紋飾精鏨細刻，使器物有一種浮雕的效果，主體紋飾突出、立體感強，使器物表面凹凸有致、主次分明，形象準確，神態(tài)生動。看起來更加生動形象，更加多樣化，更顯得美麗絢爛，富貴奢華，是唐代金銀工藝的精品，體現(xiàn)出大唐盛世的氣魄，這對海獸葫蘆金銀器擺件無疑是中國傳統(tǒng)文化藝術的重要載體，具有極高的歷史價值與藝術價值，是收藏、賞玩的佳品。