2021年1月4日晚，長沙音樂廳湘江大廳，譚盾《敦煌·慈悲頌》演出中場休息過后，交響樂團和合唱團已就位，全場靜候指揮出場。
有觀眾在座位上小聲說：怎么還有兩個水盆？是要灑水嗎？
下半場第一樂章《禪園》，兩名打擊樂手用水杯敲打水面，“水鼓”之聲奇特靈動。合唱團唱完烏巢禪師二十八字偈語之后，水聲滴答，合著鈴鐺之音裊裊遠去。
觀眾們均直起身，眼睛緊緊跟著這些聲音的來處，此時終于把背靠回座椅，輕吁一聲：哦！
下一樂章《心經》的號聲響起，場景從樹木蔥蘢的高山，轉入黃沙熾烈的大漠。
這是譚盾第二次在他的家鄉長沙演奏《敦煌·慈悲頌》。觀眾中，有鄭建新市長以及各界名流。此刻，他們都是譚盾的老鄉、老友、愛樂者，以及譚盾作品的支持者。
譚盾每次回長沙演出，現場氣氛總是與別處不同，都是一票難求，都是謝幕時間長達一個樂章，但臺上臺下的交流互動就是有一種透著驕傲的熟絡氣氛，很多旋律片段，家鄉人一聽便心領神會，又佩服他可以把它們提升到可以合上交響樂的轍，變身為具有國際范的音樂語言。
他的老朋友，長沙作家何立偉看過，就說：
《慈悲頌》共六幕，有著清晰的敘事性和高潮疊疊的戲劇性，用獨唱，對唱，多聲部合唱，和交響樂，講述了佛經中關于信仰的東方古老的哲學故事，演繹了敦煌壁畫中的各色人物和他們的生活。有別于我聽到過的他的“水樂”、“紙樂”、“地圖”、“女書”、“九歌”一類 從中國文化符號中提煉的純音樂。這部作品的野心更大，更有人類感和世界感。它所頌揚的“慈悲”，就是信仰、愛、眾生平等，以及和平同安祥。這是地球上所有國別、民族、文化、宗教和整個人類的共同價值訴求，也是人類追求的最高智慧。
譚盾在作品中貫注了他的澎湃的愛、和激情，和他對整個世界及人類生活的價值理解。藉著博大的敦煌壁畫，他思考了善的力量，慈悲的力量，思考了人生永在的精神同信仰皈依。
整場音樂，我聽到的是譚盾比以往更強烈的精神呼吸。
他把敦煌壁畫的視覺形象轉化為音樂形象，讓全世界的耳朵都能聽到并聽懂東方的智慧，從中感受慈悲的力量。
《敦煌·慈悲頌》的創作靈感，來自敦煌壁畫故事和音樂文獻。譚盾在巴黎國家圖書館找到塵封多年的敦煌卷子，唐代的墨跡，歲月留香，赫然出現在眼前的第一頁，竟然就是“長沙女引”！一千二百年前的琵琶譜，解譯出來，還是湖南鄉間里巷耳熟的小調。
他從大量資料中最后選擇六個故事寫成六個樂章，也是小時候奶奶搖著蒲扇給他講過的做人的道理。
做人要善良，不能背叛朋友，眾生平等，人與萬物要和諧，都是聽得爛熟的故事。
在譚盾的音樂中，“水”是一件重要的樂器，象征生命，象征生生不息的輪回。寫《敦煌·慈悲頌》，譚盾除了用他具有標志性的有機樂器水樂、石樂之外，還根據文獻復原了敦煌壁畫上的奚琴，以及真正能一邊跳舞一邊彈出旋律的“反彈琵琶”。
六進敦煌，《敦煌·慈悲頌》也寫了六年。2018年在德累斯頓首演，譚盾帶了兩套演出服，準備觀眾扔雞蛋的，但是，他沒用上。此后，全球巡演，2019年全國巡演，媒體、觀眾均一片叫好，稱“西有歡樂頌，東有慈悲頌”。
2020年，人類進入近百年來的至暗時刻，譚盾反思，是否某一個物種過于狂妄，違背了大自然的法則？他以《武漢十二鑼》呼吁，祈禱。
音樂是光，與2021年嶄新的陽光一起照耀我們的，還有譚盾在疫情之后又有所升華的《敦煌·慈悲頌》。這一次，是在他家鄉的長沙音樂廳，在瀏陽河與撈刀河的交匯處，敲響“和平的鐘聲”，“天地奉獻，恩比山高，天地付出，恩比海深”，一聲聲禮贊，仿佛自囟門而出，直達天庭，才有最后那句最輝煌的“天地人和”！
演出團體
蘭州音樂廳合唱團、蘭州交響樂團
指揮：譚盾
男中音：張小孟
女中音：吳虹霓
男高音：王傳越
女高音：郭森
原生態女高音：澤仁央金
原生態男低音：哈斯巴根
敦煌反彈琵琶及樂舞：陳奕寧
《敦煌·慈悲頌》巡演由湖南廣播影視集團有限公司、湖南電廣傳媒股份有限公司出品，韻洪傳播科技有限公司、上海聽音尋路文化交流有限公司共同承辦，2021-2022年規劃演出城市包括：南寧、瀘州、成都、南京、杭州等地，首席合作伙伴瀘州老窖·國窖1573一如既往，全程鼎力支持，一起用音樂讓世界品味中國。
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